O que são leveduras e quais os seus benefícios?
Leveduras são micro-organismos unicelulares, também conhecidos como fungos. São parentes dos cogumelos e costumam ser enquadrados no reino vegetal.
Assim como os cogumelos, podem ser adicionados em uma dieta a fim de engrandecê-la de uma maneira rica e saudável, sendo utilizados em receitas como substitutos do queijo por exemplo, devido aos sabores semelhantes.
A levedura nutricional ou Nutritional Yeast é uma espécie de levedura (Saccharomyces cerevisiae) que é rica em proteínas, fibras, vitaminas do complexo B, antioxidantes e minerais. Esse tipo de levedura, diferentemente da que se usa para fazer pão, não está viva e pode ser fortificada durante o processo de produção com vitaminas e minerais.
Como são feitas?
As leveduras nutricionais são tipicamente cultivadas em melaço de beterraba sacarina e de cana-de-açúcar e, por isso, são consideradas livres de glúten. No entanto, é necessário verificar sempre com o fabricante se o produto realmente não contém glúten, já que alguns fermentos, em especial o de cerveja, são cultivados em grãos.
Para que serve a levedura nutricional
Esse alimento é muito utilizado para complementar a dieta de pessoas vegetarianas, além de também ser utilizado para engrossar molhos e preparar arroz, feijão, macarrão, quiches ou saladas (apenas para citar alguns exemplos), já que dá à comida um sabor semelhante à do queijo parmesão, além de aumentar o valor nutricional desses alimentos.
A levedura nutricional é baixa em calorias, rica em vitaminas, minerais, fibras e antioxidantes, não contém gordura, açúcar ou glúten, além de ser considerada um alimento vegano.
Benefícios da Levedura Nutricional
Por ser rica em diversos nutrientes, o uso da levedura nutricional fornece vários benefícios para a saúde, ajudando a diminuir o colesterol, prevenir o envelhecimento precoce e fortalecendo o sistema imunológico.
Previne o envelhecimento precoce, já que é rica em antioxidantes como a glutationa, protegendo as células do organismo do dano causado pelos radicais livres. Além disso, os antioxidantes também possuem atividade anticancerígena e previnem o surgimento de doenças crônicas;
Fortalece o sistema imunológico, já que é uma excelente fonte de vitaminas do complexo B, selênio e zinco, além de um tipo de carboidrato, os beta-glucanos, que atuam como imunomoduladores e podem estimular as células do sistema imune;
Ajuda a diminuir o colesterol, pois as fibras reduzem a absorção de colesterol em nível intestinal;
Previne a anemia, já que é rica em ferro e em vitamina B12;
Melhora a saúde da pele, cabelo e músculos, pois é rica em proteínas, vitaminas do complexo B e selênio;
Melhora o funcionamento do intestino, já que é rica em fibras que favorecem os movimentos intestinais e, que em conjunto com o consumo adequado de água, permitem a saída das fezes com maior facilidade, evitando ou melhorando a prisão de ventre.
Como usar a levedura nutricional
Nos mercados, a levedura nutricional é encontrada em flocos ou em pó. Pode ser usada como tempero para realçar o sabor original de outros alimentos, para melhorar a textura e reduzir a utilização de sal em diferentes preparações. Também confere consistência mais cremosa a sopas, caldos e molhos.
Para usar a levedura nutricional é indicado adicionar 1 colher de sopa a bebidas, sopas, massas, molhos, tortas, saladas, recheios ou ao pão.
Tipos de levedura nutricional
Há dois tipos de leveduras: ativas e inativas. As ativas, também chamadas de fermentativas, são usadas na panificação e na produção de bebidas, como cerveja, rum e uísque. Elas substituem o gás oxigênio, convertendo açúcar em álcool etílico e conferindo um sabor característico ao líquido.
As leveduras inativas são conhecidas como Leveduras Nutricionais (Nutritional Yeast). Quando a cultura dos fungos está pronta, é desativada sob alta temperatura, depois colhida, limpa, secada, fortificada com propriedades nutricionais específicas (vitaminas e minerais) e, só então, comercializada para uso no preparo de receitas culinárias.