Este artigo foi publicado pela primeira vez em setembro de 2023 na Londonist: Time Machine, o nosso muito elogiado boletim informativo sobre história. Para ser o primeiro a ler novos artigos de história como este, inscreva-se gratuitamente aqui.

Fleet Street é uma das ruas mais antigas de Londres. Remonta ao tempo dos romanos, quando formava a rota de saída do portão sudeste, mais tarde chamado Ludgate. As pedras de pavimentação romanas ainda podem ser vistas na cripta de St Bride's. Bride's. Aqui estão cinco outros pontos turísticos históricos para ver nesta rua tão sedutora.

1. Quatro das estátuas mais antigas de Londres

A igreja de St Dunstan-in-the-West, no extremo ocidental da Fleet Street, oferece material suficiente para encher um artigo de curiosidades por si só. No entanto, esta é a minha favorita, porque não a consegue ver do passeio. Entre no pátio à direita da igreja e continue até não poder ir mais longe. Aqui, dentro de uma alcova, encontrará a estátua do Rei Lud, mítico fundador (e nomeador) de Londres. Está ladeado pelos seus dois filhos Androgeus e Theomantius. O trio de pedra é considerado uma das estátuas mais antigas de Londres, possivelmente do século XIV. Passaram os seus primeiros anos a adornar o Lud-gate medieval, um portal nas muralhas da cidade que, razoavelmente, ficava em Ludgate Hill. Os leitores atentos estarão agora a perguntar-se onde encontrar a quarta estátua mencionada no meu subtítulo. Bem, basta olhar para cima. Uma estátua de Isabel I, também recuperada da Porta de Ludgate, preside ao arco. É óbvio que não é do século XIV - provavelmente de finais do século XVII.

2. A casa fina

Para mim, Fleet Street é a rua mais gratificante do ponto de vista arquitetónico de toda a capital. O choque de estilos é magnífico, desde o simulacro de Tudor ao modernista e às confecções hiper-barrocas. A extremamente estreita Ye Olde Cock Tavern é um exemplo disso mesmo. A porta de entrada ocupa 90% da sua largura. Apesar do nome Ye Olde, o edifício data apenas de 1912 (embora contenha fragmentos de um edifício mais antigo).

3. A única placa de Elvis Presley em Londres

A caraterística mais atractiva da Fleet Street, pelo menos para os que se preocupam com a história, é a sua rede de ruelas, que se ramificam a norte da rua. Alguns deles ostentam placas no pavimento que falam da rica história da zona. Quem as colocou à entrada de cada beco tinha um delicioso sentido de malícia. São impossíveis de ler sem se meter no caminho de alguém. Esta, em Bolt Court, é a minha preferida. É a única placa em Londres (tanto quanto sei) que menciona Elvis. No entanto, ele não é o verdadeiro objeto aqui - é o “jornal” The Sun, que foi lançado em Fleet Street em 1964 como sucessor do Daily Herald.

4. Um reinado correto

A Fleet Street possui muitos pubs excelentes, e o mais célebre entre eles é o Ye Olde Cheshire Cheese. O pub celebra sua idade avançada. A construção atual data de 1667, um ano após o Grande Incêndio. Para comemorar sua longevidade, o Cheese exibe um painel que mostra os muitos reinados durante os quais serviu os londrinos sedentos. Recentemente, ele foi atualizado para refletir uma mudança bem divulgada na Família Real. Inexplicavelmente, no entanto, a ascensão de Charles III foi marcada como 2023. Isso levanta a pergunta: “Quem reinou entre setembro de 2022 e o início de 2023?”. Fiquei feliz em descobrir que o erro foi corrigido (mas também um pouco decepcionado, porque uma pequena curiosidade desapareceu).

Como um digestivo traiçoeiro, alguém também havia arranhado no quadro uma previsão incorreta para o falecimento de Charles.

5. O maior relógio de sol de Londres

A segunda novidade de Fleet Street é também uma das maiores. Em 2021, o fabricante local de relógios de sol Piers Nicholson obteve autorização para converter uma parede em branco naquele que poderá ser o maior relógio de sol de Londres (até que alguém aceite a minha ideia de transformar o Shard num gnómon gigante). Como pode ver por si próprio, o relógio de sol apresenta os cabeçalhos de cinco jornais extintos do passado de Fleet Street.

Não é o mais útil dos relógios de sol. A estreita rua lateral só recebe a luz do sol entre as 6 e as 11 horas da manhã (e isto apenas no verão e, claro, quando o sol está realmente a brilhar). Já para não falar que se pode ver ao longe um relógio a funcionar, pendurado na lateral dos Tribunais de Justiça. Mas, apesar de tudo isso, é muito, muito mais interessante do que uma parede em branco.

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