Coronavírus, escolas e crianças - quais são os riscos?

As escolas estão fechadas para a maioria dos alunos do Reino Unido, para ajudar a limitar a disseminação do coronavírus.

O que se sabe sobre como o vírus é transmitido entre as crianças e o que poderia permitir a reabertura de escolas?

Qual é o risco para crianças e jovens?

O risco das crianças de ficarem gravemente doentes com o vírus é mínimo. Isso não mudou mesmo com a circulação de uma variante nova e mais contagiosa do coronavírus. Apesar do aumento no número de crianças infectadas, os especialistas em saúde infantil não estão observando um aumento substancial nas doenças relacionadas à Covid em crianças hospitalizadas.

"À medida que os casos na comunidade aumentam, haverá um pequeno aumento no número de crianças que vemos com Covid-19, mas a grande maioria das crianças e jovens não apresentam sintomas ou apresentam apenas doenças leves", disse o Prof Russell Viner, presidente do Royal College of Paediatrics and Child Health.

E o Dr. Mike Tildesley, um modelador de doenças infecciosas, disse "não estamos obtendo um aumento significativo de casos em uma escola primária, apesar desta nova variante". Pensa-se que uma em cada três pessoas não apresenta sintomas quando é infectada com o vírus. Este parece ser o caso entre as crianças, pelo menos com a mesma frequência que os adultos.

As crianças espalham o vírus?

Entre os alunos das escolas primárias, as evidências mostram que há uma disseminação limitada do coronavírus. No entanto, as crianças em idade escolar são diferentes - parecem ser mais capazes de transmitir o vírus. Não há evidências de que os adolescentes sejam mais propensos a transmitir do que os adultos. Mas as crianças em idade escolar e os jovens adultos sem dúvida experimentaram um aumento muito mais rápido das infecções do que outras faixas etárias na segunda onda - e isso pode ser devido às suas oportunidades de se misturarem.

Durante o bloqueio da Inglaterra em novembro, por exemplo, as escolas permaneceram abertas e operando normalmente, enquanto muitas outras áreas da sociedade estavam longe dos níveis normais de mistura.

Qual o papel das escolas na disseminação do coronavírus?

Isso é difícil de remover. Quando as escolas estão abertas, há mais distribuição entre as crianças em idade escolar, especialmente aquelas em idade de ensino médio. Também há sinais de que a transmissão diminui após as férias escolares, como meio período.

Mas os níveis de infecção nas escolas simplesmente refletem os níveis do vírus em suas comunidades locais?

Os primeiros dados de uma pesquisa do ONS em 100 escolas na Inglaterra, que testou alunos e funcionários aleatórios sem sintomas, sugere que este é o caso. Ele descobriu que 1,24% dos alunos e 1,29% dos funcionários testaram positivo para a infecção em novembro, refletindo uma taxa de infecção estimada de 1,2% na população em geral. E Jenny Harries, vice-chefe médica da Inglaterra, disse recentemente que as escolas "não são um fator significativo" de casos de Covid nas comunidades, embora ela tenha dito que as crianças podem definitivamente transmitir a infecção nas escolas e em outros lugares.

Sage, o grupo consultivo científico do governo, reconhece o desafio de julgar o papel da transmissão nas escolas. “É difícil quantificar o tamanho desse efeito e continua difícil quantificar o nível de transmissão que ocorre especificamente dentro das escolas em comparação com outros ambientes”, relataram eles em dezembro.

Qual é o risco para os professores?

Os professores do ensino médio têm um risco ligeiramente maior de morrer - 39 mortes por 100.000 pessoas para homens e 21 por 100.000 para mulheres, em comparação com taxas de 31 e 17 na população como um todo. Professores 'não correm maior risco' da Covid.

Quando vou receber a vacina Covid?

Enfermeiros, faxineiros, assistentes sociais, funcionários de restaurantes, motoristas de táxi e trabalhadores de segurança estão todos em maior risco do que professores, de acordo com o Office for National Statistics. Mas isso não conta toda a história, é claro - sua origem étnica, condições de saúde subjacentes, onde você mora e com quem vive também são fatores.

Não há dúvida de que o corpo docente trabalha em locais de trabalho lotados e lotados, o que leva os sindicatos de ensino a exigir que as vacinas sejam priorizadas para os funcionários nas escolas. Eles poderiam ser incorporados ao programa de vacinação a partir dos 50 anos, junto com policiais e trabalhadores de supermercado.

O fechamento de escolas terá algum efeito?

Desde o primeiro bloqueio nacional na primavera de 2020, manter as escolas abertas tem sido uma prioridade. O grupo consultivo Sage sempre disse que fechar escolas - em particular escolas secundárias - provavelmente teria um impacto no "R" ou número de reprodução do vírus, diminuindo-o ligeiramente. E o secretário de Educação, Gavin Williamson, disse que há evidências iniciais de Sage de que o fechamento de escolas primárias provavelmente terá um efeito maior do que o fechamento de creches.

Mas a questão de longo prazo é por quanto tempo eles poderiam ser razoavelmente fechados e o que aconteceria quando eles fossem abertos novamente. O Dr. Shamez Ladhani, investigador-chefe da pesquisa de escolas do ONS e consultor da Public Health England, diz que reduzir infecções na sociedade em geral é a melhor maneira de manter as escolas abertas e seguras.

Ele disse que fechá-los teria efeito apenas temporário nos casos. Mas Sage também diz que os legisladores precisam pesar os benefícios e os danos do fechamento de escolas. Isso inclui reduzir os riscos diretos para a saúde dos funcionários e o impacto negativo na saúde mental, educação, desenvolvimento e bem-estar das crianças.

Muitos especialistas concordam que este é um ato de equilíbrio difícil e argumentam que as escolas deveriam ser as últimas coisas a serem fechadas e as primeiras a serem abertas novamente.