Covid: Quão preocupantes são as variantes do coronavírus no Reino Unido, África do Sul e Brasil?

Estão surgindo novas variantes do coronavírus, mais infecciosas do que a original que deu início à pandemia. Os cientistas estão estudando com urgência essas versões mutantes para entender a ameaça que representam.

Quais são essas novas variantes?

As preocupações dos especialistas atualmente se concentram em um pequeno número de novas variantes do coronavírus: Uma variante do Reino Unido que se tornou dominante em grande parte da Grã-Bretanha e se espalhou para mais de 50 outros países. Uma variante da África do Sul que também foi encontrada em pelo menos 20 outros países, incluindo o Reino Unido e a nova variante que foi encontrada no Brasil. Não é inesperado que novas variantes tenham sido desenvolvidas - todos os vírus sofrem mutação à medida que fazem novas cópias de si mesmos para se espalhar e prosperar.

Existem muitos milhares de diferentes versões, ou variantes, de Covid circulando. Muitas dessas diferenças são irrelevantes. Alguns podem até ser prejudiciais à sobrevivência do vírus. Mas alguns podem torná-lo mais infeccioso ou ameaçador.

Quão sério é isso?

Suspeita-se que as variantes do Reino Unido, África do Sul e Brasil podem ser muito mais contagiosas ou fáceis de pegar do que as versões anteriores. Todos os três sofreram alterações em sua proteína de pico - esta é a parte do vírus que se liga às células humanas.

Como resultado, essas variantes parecem ser melhores para infectar células e se espalhar. Especialistas acreditam que a cepa do Reino Unido ou "Kent" surgiu em setembro e pode ser até 70% mais transmissível ou infecciosa, embora as pesquisas mais recentes da Public Health England indiquem entre 30% e 50%.

É essa variante que gerou os mais recentes bloqueios no Reino Unido. A variante da África do Sul surgiu em outubro e tem mudanças potencialmente mais importantes na proteína do pico do que a variante do Reino Unido. Ele tem uma das mesmas mutações do Reino Unido, além de mais duas que os cientistas acham que podem interferir mais na eficácia da vacina.

Um deles pode ajudar o vírus a escapar de partes do sistema imunológico chamadas anticorpos. O Reino Unido proibiu voos diretos da África do Sul e restrições aos voos para o país. Qualquer pessoa que tenha viajado para lá recentemente, e qualquer pessoa com quem ela tenha entrado em contato, está sendo instruída a entrar em quarentena imediatamente.

Variante do coronavírus da África do Sul e America do Sul : qual é o risco?

A variante Brasil surgiu em julho e tem três mutações-chave na proteína spike que a tornam semelhante à da África do Sul. O governo do Reino Unido anunciou a proibição de voos da América do Sul e Portugal como resultado deste desenvolvimento.

As vacinas ainda funcionarão?

As vacinas atuais foram projetadas em torno de variantes anteriores, mas os cientistas estão confiantes de que ainda devem funcionar contra as novas, embora talvez não tão bem. Estudos de laboratório estão em andamento para verificar isso.

As vacinas treinam o corpo para atacar várias partes do vírus, mas não apenas essas seções da proteína do pico. No futuro, podem surgir variantes mais diferentes. Mesmo na pior das hipóteses, as vacinas poderiam ser reprojetadas e ajustadas para se adequar melhor - em questão de semanas ou meses, se necessário, dizem os especialistas.

Tal como acontece com as vacinas contra a gripe, em que uma nova injeção é dada a cada ano para compensar quaisquer alterações nos vírus da gripe circulantes, algo semelhante pode acontecer com o coronavírus.

Eles são mais perigosos? Atualmente, não há evidências que sugiram que algum deles cause doenças mais graves. Medidas como lavar as mãos, manter distância de outras pessoas e usar uma cobertura para o rosto ainda ajudam a prevenir infecções e, como as novas variantes se espalham mais facilmente, é importante estar mais vigilante.

O que está sendo feito sobre isso?

Mais variantes surgirão. Cientistas de todo o mundo estão atentos e quaisquer novas variantes serão estudadas e monitoradas de perto. Pesquisadores do Instituto de Pesquisa Médica do Quênia afirmam que estão analisando uma nova variante que é diferente das cepas do Reino Unido e da África do Sul, por exemplo. O ministro do desenvolvimento de vacinas do Reino Unido, Nadhim Zahawi, diz que medidas já foram postas em prática para produzir outra onda de vacinas, se necessário.

Fonte: BBCNEWS