Coronavírus: quando saberemos se o bloqueio do Reino Unido está funcionando?

Faz duas semanas que Boris Johnson anunciou o bloqueio do Reino Unido e há sinais de que a taxa de infecção está começando a desacelerar, embora não a de mortes.

Enquanto o número de pessoas que morrem no hospital com coronavírus está dobrando a cada poucos dias, os números de casos confirmados e hospitalizações estão diminuindo. O total de mortes diárias seguirá o exemplo, dizem os cientistas. Mas eles alertam que ainda podemos ver recordes nos próximos dias. Nenhuma diminuição no número de novas mortes Nas últimas três semanas, o número de novas mortes relatadas vem dobrando a cada três dias e meio. O gráfico abaixo mostra isso, com os números diários como barras vermelhas, contra uma linha reta preta que representa essa taxa constante e regular de duplicação.

Nem todos os dias estão exatamente na tendência. Houve quedas nas segundas-feiras (por exemplo, 23 e 30 de março) quando os números do fim de semana estavam sendo divulgados, com fortes aumentos nos dias seguintes. Em termos de números, o que importa "é a tendência geral, e não os números do dia-a-dia", diz James Gill, professor da Warwick Medical School. Essa tendência é preocupante: se continuar, esperamos ver mais de 1.000 mortes por dia muito em breve e 2.000 por dia no final desta semana.

Por que demora tanto para ver uma melhora no número de mortes?

Mesmo que todas as infecções tivessem parado no dia seguinte ao bloqueio, ainda estaríamos vendo novas mortes relatadas um mês depois.

Leva tempo para que uma infecção se transforme em sintoma ou uma doença com risco de vida e leva tempo para serem tratados, mesmo que esse tratamento acabe com a morte. E depois disso, as mortes precisam ser registradas e relatadas, um processo que pode levar mais dias e semanas em alguns casos. Esse atraso nos relatórios significa que, quando ultrapassamos o pico, podemos não vê-lo nos números da morte por alguns dias. O distanciamento social foi introduzido antes do bloqueio, portanto, há alguma esperança de que o efeito dessas medidas comece a aparecer nas próximas semanas.

Os modeladores da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres estimam que para cada quatro pessoas que conhecemos ou tocamos antes do bloqueio, estamos apenas encontrando um agora. Eles calcularam que isso poderia reduzir a capacidade do vírus de se reproduzir em 75%. Mas, embora as medidas de bloqueio ainda não estejam aparecendo nos dados de óbito, outros números dão pistas de sua eficácia. Novos casos e internações estão desacelerando Desde o final de semana passado, o crescimento diário de novos casos caiu para longe da tendência de longo prazo.

No meio da semana, novos casos começaram a crescer novamente, mas em um ritmo mais lento do que antes.

O número de novos casos pode aumentar novamente nesta semana, diz o professor Keith Neal, epidemiologista da Universidade de Nottingham. Mas isso pode ser por causa de mais testes, em oposição a um aumento nas taxas de infecção.

Até o final de março, os testes eram amplamente limitados aos pacientes no hospital. Como o governo testa cada vez mais funcionários do NHS, devemos esperar ver mais casos confirmados. O professor Neal diz que só teremos uma imagem clara do que está acontecendo "se o governo relatar o número de novos casos confirmados em trabalhadores do NHS separadamente dos casos em pacientes". O número de pacientes hospitalizados na Inglaterra com coronavírus também tem crescido mais lentamente do que antes, na semana passada.

Esses números para a Inglaterra ocultam a variação regional: o número de pessoas no hospital com Covid-19 em Londres começou a subir, mas vem crescendo também em Midlands e no Noroeste nos últimos dias.

Lições do exterior

A China implementou severos bloqueios na província de Wuhan e Hubei no final de janeiro, antes de ocorrer 30 mortes. O número de mortes relatadas a cada dia continuou a aumentar por quase três semanas, mas diminuiu desde então. O bloqueio nacional da Itália começou em 8 de março.

Cerca de duas semanas depois disso, o número de mortes começou a subir, com os números mais recentes mostrando uma queda.

Como o Reino Unido, a Itália tomou medidas para impedir a propagação da epidemia, como versões precoces e direcionadas nas cidades do norte da Itália no final de fevereiro, antes do bloqueio nacional.

É possível que essas medidas tenham começado a achatar a curva de mortes antes que os efeitos do bloqueio mais amplo fossem visíveis. As tendências no número de mortes na China e na Itália são evidências de que os esforços para impedir a propagação do vírus podem retardar e, eventualmente, reverter o crescimento no número de mortes.

Embora demore muito tempo para que uma redução de infecções se transforme em uma redução de mortes, o número de casos confirmados já está se estabilizando e o crescimento de casos confirmados diminuiu.