Hand sanitiser ou lavar as mãos, qual das duas opções é mais efetiva contra o coronavírus?

Os supermercados estão ficando sem higienizador de mãos enquanto as pessoas correm para se proteger do Covid-19.

Mas lavar as mãos pode ser mais efetivo?

À medida que o público e os governos lidam com o entendimento do Covid-19 e como reduzir sua disseminação, as vendas de gel desinfetante para as mãos dispararam. No Reino Unido, alguns supermercados já acabaram e a Boots está racionando as compras para duas garrafas por cliente.

Mas o gel para as mãos é realmente eficaz contra o coronavírus? E, se sim, deveríamos estar fazendo o nosso próprio se não estiver disponível nas lojas ou online?

O desinfetante para as mãos não é novo. Em 1966, Lupe Hernandez, uma enfermeira estudante de Bakersfield, Califórnia, patenteou a idéia de um gel à base de álcool para limpar as mãos na ausência de instalações para lavagem das mãos.

No entanto, não foi até a pandemia de gripe suína H1N1 em 2009 que o produto passou de ser usado somente em instituições para algo que o público carregava com eles.

Nesse ano, as vendas de géis e toalhetes antibacterianos nos EUA aumentaram mais de 70% em seis meses. Em 2010, pequenas garrafas estavam espalhadas por toda parte dos balcões de checkout nas livrarias dos aeroportos aos varejistas on-line que oferecem dispensadores personalizáveis.

A popularidade dos géis para as mãos não foi motivada apenas pelo medo de pandemias. As oportunidades lucrativas de comercializá-las aumentaram as vendas: agora elas vêm em cores bonitas para crianças (rosa chiclete, azul brilhante) e com aromas favoráveis ​​ao bem-estar (canela, lavanda) que estão muito longe da versão com cheiro pungente encontrada em hospitais.

Os desinfetantes também evoluíram para incluir outros ingredientes ativos no lugar do álcool, e existem receitas online para você fazer o seu. Uma boa arrumação sugere vodka. Blogueiros de bem-estar gostam de coisas como hamamélis e aloe vera.

Mas são eficazes para matar germes?

Os especialistas em higiene, o NHS e a Saúde Pública da Inglaterra concordam que, para matar a maioria dos vírus, um desinfetante para as mãos requer pelo menos 60% de álcool (a maioria contém de 60 a 95%). Para aqueles com pele sensível, agora existem opções que não contêm álcool.

Por décadas, também houve versões feitas com outro poderoso agente antibacteriano, o triclosan, encontrado em tudo, desde sabonetes a pasta de dente. No entanto, as pesquisas descobriram que o triclosan pode ser prejudicial ao sistema endócrino do corpo, e a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA proibiu seu uso em produtos de higiene no final de 2017.

Sally Bloomfield, professora da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, diz que os vírus são muito mais resistentes aos desinfetantes do que as bactérias. Felizmente, ela diz, o coronavírus é um vírus de envelope, o que significa que possui um revestimento em torno do qual o álcool pode atacar, eliminando a ameaça. (Norovírus e rinovírus, pelo contrário, não).

Isso significa que fazer seu próprio desinfetante, embora potencialmente eficaz contra algumas bactérias, não é algo que a Bloomfield recomendaria. "É muito imprudente, perigoso, até", diz ela. Os produtos comprados nas lojas também contêm emolientes para torná-los mais macios na pele, sem os quais você corre o risco de machucar as mãos. Fazer a mixagem em casa seria muito complicado - então é um grande não-não.

Covid-19 é uma doença nova, então ninguém sabe exatamente como ela se espalha. Segundo o NHS, é provável que seja através de gotículas de tosse espalhadas de pessoa para pessoa e muito improvável que seja transmitida através de objetos, sejam pacotes ou alimentos.

O conselho da Bloomfield é lavar as mãos com água e sabão - ou, se isso não for possível, usar gel para as mãos , quando você retornar ao seu “local seguro”, pelo qual ela se refere à sua casa, sua mesa ou estação de trabalho ou seu assento no trem ou avião, por exemplo.

Evite tocar em qualquer coisa que não precise tocar e lembre-se do que toca como: maçanetas e pontos de ônibus e se não conseguir lavar as mãos ou usar gel depois de entrar em contato com as coisas, não toque em seu rosto.

Um vírus precisa de um hospedeiro ,células vivas para se reproduzir: não esfregue os olhos, nem toque a boca ou feridas se as mãos não estiverem limpas. Mantenha as mãos limpas até ter acesso ao gel ou poder lavá-las.

A melhor opção é água e sabão.

De acordo com um estudo de 2019 da Sociedade Americana de Microbiologia, usar água corrente e sabão para lavar as mãos é mais eficaz do que um pouco de gel em que você não esfregou. O sabão tem propriedades antibacterianas leves, mas não mata vírus.

Porém, remove a sujeira; portanto, molhe as mãos com água, ensaboe-as adequadamente, de ambos os lados, entre os dedos e sob as unhas, uma mão e depois a outra. Enxágue-os completamente em água corrente por 20 segundos (ou, como diz o NHS, o tempo necessário para cantar Parabéns duas vezes). Enxaguar abundantemente é a chave para remover qualquer vírus. Seque bem as mãos com uma toalha descartável e use-a para fechar a torneira antes de jogá-la fora.

Pode parecer contra-intuitivo, mas um estudo publicado na revista médica Mayo Clinic Proceedings em 2012 concluiu que, do ponto de vista da higiene: "Toalhas de papel são superiores aos secadores de ar". Isso ocorre porque as toalhas secam as mãos mais rapidamente e com mais profundidade do que os secadores, e a contaminação ocorre mais com as mãos molhadas do que com as mesmas secas.

Lisa Ackerley, especialista em saúde ambiental, diz que os estoques de desinfetante para as mãos estão acabando, mas é um aviso, mas alerta contra a compra de pânico. Primeiro, você não precisa usar muito, uma pequena garrafa irá percorrer um longo caminho. De fato, um porta-voz da empresa de produtos químicos Kao Corporation disse na semana passada que excesso de gel para as mãos pode causar irritação e sensibilidade à pele, secando a pele e removendo os óleos naturais.

A pele danificada aumenta a vulnerabilidade à infecção; portanto, os desinfetantes para as mãos, como a maioria das coisas, devem ser mais usados ​​com moderação e somente quando a lavagem das mãos não é uma opção.

Como Bloomfield coloca, não se trata de ser paranóico. Ela compara o processo às vacinas ou ao uso de cinto de segurança: trata-se de ser disciplinado. Embora algumas empresas tenham banido handshake e outros contatos físicos em um esforço para evitar o Covid-19, isso não é uma orientação oficial.

É impossível não se envolver com o mundo, então você só precisa ser cauteloso e metódico na sua higiene das mãos. "Se todo mundo obedece a uma boa higiene", diz Bloomfield, "então você está certificando, na medida do possível, de não pegá-lo e, no improvável caso de estar infectado, não o está espalhando".